- М-может, все-таки к-кальмар? - заметил Кошкин.
- Только если допустить, что предварительно он заполз в шахту и отключил сигнализацию.
- Т-тогда отставить, - согласился Кошкин. - Куда теперь п-поедем?
- Давайте обойдем вокруг станции, - сказал Волин. - Убедимся, что никаких наружных разрушений действительно нет, и всплывем вдоль шахты.
- А там, г-где она уходит в грунт с-склона?
- Оттуда прямо наверх.
Батискаф медленно развернулся. Освещая полусферические постройки станции мощными рефлекторами, двинулся вперед.
- Все цело, - говорил Волин. - И броневые плиты иллюминаторов не опущены. И наблюдательная башня выдвинута... Стоп, а это что значит? Дверь выходного тамбура открыта?.. Ближе, Кошкин, еще ближе... Осветите внутренность тамбура...
- Пусто, - прошептал Кошкин. - Значит, перед аварией один из них вышел со станции и не вернулся. Последнюю передачу вел Савченко. Значит, вышел Северинов...
- А может быть, вышли оба, - предположил Волин. - Мы ведь не знаем, почему прервалась передача.
- Оба сразу не м-могли... Инструкция не р-разрешает...
- Дорогой мой, разве инструкция все предусмотрит. Могла возникнуть ситуация, при которой выход второго наблюдателя на дно стал совершенно необходимым, хотя он и не предусмотрен инструкцией.
- Савченко с-сообщил бы об этом наверх. Он украинец - человек спокойный, рассудительный.
- Повторяю, мы не знаем, почему прервалась радиосвязь. События могли развиваться так стремительно, что у спокойного, рассудительного Савченко времени на размышление уже не оставалось... Ему пришлось действовать, не думая об инструкции. И, кстати, инструкцией предусмотрено, что минимальное число наблюдателей на "Тускароре" - трое. А последние недели внизу постоянно находились двое, а иногда даже один. Вот вам и инструкция!
- Один ч-человек там оставался очень к-короткое время. Например, во время моего последнего приезда на станцию. Так я тогда подменял второго сам.
- Но все-таки хоть на несколько часов, а оставался один. Это уже совсем недопустимо.
- У нас еще мало тренированных наблюдателей, подготовленных для работы на такой глубине, - вмешался Розанов. - Меня Николай Аристархович отозвал в Петропавловск, для завершения диссертации. Дымов уехал на симпозиум океанологов в Мельбурн. Поэтому пришлось использовать для дежурства внизу Мишу Северинова, хоть он еще студент.
- А почему не допускали к работе на станции Марину Богданову? - резко спросил Волин. - Оказывается, она сама просила об этом, и не один раз.
- Это - Николай Аристархович и... Дымов, - смутился Розанов. - Они считали, что женщине внизу не место и потом... У Дымова, кажется, были нелады с Мариной. Может, и к лучшему получилось. Для Марины, во всяком случае... Было бы сейчас три жертвы, вместо двух...
- Или ни одной, - отрезал Волин.
В тесной кабине глубоководного корабля воцарилось молчание. Кошкин, искусно маневрируя, вел батискаф, почти касаясь гребневидным килем дна. Описали круг, развернулись и еще раз прошли в нескольких метрах от центрального купола станции. У открытого выходного тамбура Кошкин снова притормозил. Батискаф повис неподвижно.
- Грунт каменистый, - вполголоса заметил Волин. - Никаких следов не осталось.
- Специально такое м-место в-выбирали, - кивнул Кошкин. - Чтобы взмученный ил не мешал наблюдателям.
- А вот сейчас ил пригодился бы, можно было бы искать по следам. Кстати, Алексей Павлинович, где Савченко видел те загадочные следы, о которых вы рассказывали?
- Это д-далеко отсюда и глубже. Почти в проливе Буссоль. Там есть участки илистого дна. Отпечатки на иле...
- Вы там не были?
- Нет, конечно. Но в журнале он указал п-примерные координаты.
- Журнал остался на станции?
- Да.
- Роберт Юрьевич, - тихо сказал Розанов. - Николай Аристархович беспокоится: спрашивает, как дела и когда начнем всплывать.
- Передайте - станция цела. Подъем начнем через десять минут... Алексей Павлинович, - обратился Волин к Кошкину, - попробуем поколесить еще немного, постепенно удаляясь от центрального здания станции. Надо получше осмотреть дно...
Батискаф чуть заметно шевельнулся. Освещенный яркими лучами рефлекторов купол станции начал медленно уплывать и вскоре исчез во мраке.
Прошла неделя. За ней другая... Дни были заполнены работой с рассвета до заката. Работали и ночью. Мощные моторы непрерывно откачивали воду из залитых отсеков шахты. Словно исполинские жуки, ползали вверх и вниз по шахте водолазы в скафандрах, похожих на рыцарские доспехи. Бессменное дежурство вели на дне батискафы. Когда один всплывал, другой начинал погружение... Теперь все это уже позади...
В день отъезда с Симушира Волин проснулся очень рано. В открытое окно был виден Орион в светлеющем небе. День обещал быть солнечным - редкий подарок в летние месяцы на Курилах. Все дела завершены, протокол комиссии подписан вчера вечером. До отлета еще несколько часов. Первые свободные часы за две с половиной недели... "
Встречу солнечный восход", - решил Волин.
Он быстро оделся и вышел наружу. Рассветало. На востоке над океаном лежали полосы темных облаков. Края их уже порозовели, а небо в промежутках стало перламутровым. Порозовели и снега, венчавшие темную громаду вулкана, у подножия которого ютились домики наземной базы "Тускароры". Поеживаясь от утренней свежести, Волин быстро прошел на край обрыва к маяку. Опершись о каменную балюстраду, окинул взглядом пустой темный океан. Внизу негромко ухал прибой, и от тяжелого наката чуть вздрагивали камни балюстрады. У входа в шахту еще светили наружные фонари, но было непривычно тихо. Откачку закончили вчера. Поэтому моторы молчали...